Sugar dating: wat het is en wat het niet is
Sugar dating is een vorm van daten waarbij twee volwassenen vooraf uitspreken wat ze van elkaar verwachten, inclusief de materiële kant daarvan. De ene partij brengt doorgaans financiële ruimte, ervaring of een netwerk in, de andere tijd, gezelschap en aandacht. Wat dat precies inhoudt verschilt per stel, want sugar dating is geen vaste afspraak maar een verzamelnaam.
Juist die verzamelnaam is het probleem in vrijwel elke uitleg die je online vindt. Hij wordt gebruikt voor relaties die inhoudelijk weinig met elkaar te maken hebben, van een vriendschap met een gulle kant tot iets dat dicht tegen betaalde seks aan ligt. Wie sugar dating wil begrijpen, moet die vormen uit elkaar halen in plaats van ze op één hoop te vegen.
Waarom één definitie niet werkt
Wie "sugar dating" opzoekt, krijgt twee soorten antwoorden. Het ene komt van platforms die er een romantische connectie van maken waarin geld toevallig ook een rol speelt. Het andere komt van critici die er een omweg voor betaalde seks in zien. Beide antwoorden beschrijven bestaande situaties, en beide doen alsof die situatie de enige is.
Het enige onderzoek dat hier orde in aanbracht, komt van socioloog Maren Scull (University of Colorado Denver). Zij interviewde 48 vrouwen die zelf in zulke relaties hadden gezeten en publiceerde de uitkomst in 2020 in het tijdschrift Sociological Perspectives. Haar conclusie: er is niet één soort sugar-relatie, er zijn er zeven. En van die zeven is er precies één die als prostitutie te kwalificeren valt.
| Term uit de studie | Nederlandse weergave | Financiële vorm |
|---|---|---|
| Sugar prostitution | Betaalde seks | Per keer, gekoppeld aan seks |
| Compensated dating | Daten met een vergoeding per afspraak | Per afspraak |
| Compensated companionship | Gezelschap met een vergoeding | Per afspraak, zonder seks |
| Sugar dating | Daten met een doorlopende afspraak | Vaste bijdrage of allowance |
| Sugar friendships | Vriendschap met een materiële kant | Onregelmatig, cadeaus |
| Sugar friendships with benefits | Vriendschap met seks en een materiële kant | Onregelmatig |
| Pragmatic love | Liefdesrelatie met praktische afspraken | Vervlochten met samenleven |
Twee kanttekeningen horen erbij, en die zul je zelden ergens anders lezen. De studie gaat over de Verenigde Staten, niet over Nederland. En de deelnemers meldden zich zelf aan, wat betekent dat je de verdeling over die zeven vormen niet als representatief mag lezen. Wat de studie wel hard maakt, is dat de aanname "er gaat geld in om, dus het is prostitutie" empirisch niet houdbaar is: zes van de zeven vormen vallen er niet onder.
Er is inmiddels een tweede, onafhankelijke studie die tot dezelfde slotsom komt, en die is dichter bij huis. Gunnarsson en Strid interviewden 24 mensen in Zweden en ondervroegen 100 leden van een Zweedse sugar-datingsite. Zij vonden, in hun eigen woorden, een opvallende verscheidenheid in wat sugar dating voor deelnemers betekent: zowel in wat zij doen als in de manier waarop geld of goederen erin meespelen. Twee studies, twee landen, twee methoden, dezelfde uitkomst. Dat maakt de conclusie een stuk steviger dan één onderzoek zou doen.
De vier eigenschappen die alle vormen delen
Wat de zeven vormen gemeen hebben, is niet de inhoud van de afspraak maar de manier waarop hij tot stand komt.
| Eigenschap | Wat het betekent |
|---|---|
| Twee volwassenen | Sugar dating is per definitie 18-plus. Waarom die grens strenger is dan hij lijkt, staat in het juridische deel van deze kennisbank. |
| Uitgesproken verwachtingen | Wat elders impliciet blijft, wordt hier benoemd. Dat is de kern van het onderscheid met gewoon daten, niet het geld. |
| Wederzijds voordeel | Beide partijen halen er iets uit dat verder gaat dan romantiek alleen. Wat dat is, verschilt sterk. |
| Een afgebakende vorm | Er is geen vanzelfsprekende verwachting van samenwonen, een gedeelde toekomst of exclusiviteit, tenzij dat is afgesproken. |
Waar de term vandaan komt
Het woord is ouder dan het internet: de eerste zwart-op-wit gevonden vindplaats is een krant uit 1923. De herkomst van de term zelf staat op de pagina over wat een sugar daddy is.
Hoe het zich verhoudt tot gewoon daten
Het verschil met gewoon daten zit niet in romantiek of aantrekkingskracht, want die kunnen er allebei zijn. Het verschil zit in de transparantie. Bij gewoon daten blijven verwachtingen over geld, exclusiviteit en de toekomst meestal onuitgesproken en groeien ze gaandeweg. Bij sugar dating worden ze aan het begin benoemd. Sommigen ervaren dat als kil, anderen juist als eerlijk. Feitelijk is het vooral explicieter, niet wezenlijk anders van aard.
De woorden uit elkaar gehaald
Rond dit onderwerp circuleert een handvol termen die door elkaar worden gebruikt alsof ze hetzelfde betekenen. Dat doen ze niet, en het verschil is bruikbaar: het ene woord slaat op het verschijnsel, het andere op één afspraak en het derde op de inhoud van die afspraak.
| Term | Waar het op slaat | In het woordenboek |
|---|---|---|
| sugar dating, sugardating | het verschijnsel als geheel | ja, vroegste datering 2016 |
| sugaring | hetzelfde verschijnsel, Engelse vorm | nee |
| sugar date | één afspraak, en in de praktijk ook de persoon | nee |
| sugar arrangement, suikerarrangement | wat er is afgesproken | nee |
Alleen "sugardating" is als woord vastgelegd, met 2016 als vroegste datering in het Nederlands. De andere drie staan in geen enkel woordenboek. Dat betekent niet dat ze fout zijn, wel dat er geen instantie is die het gebruik ervan vastlegt. Daar komt het misverstand vandaan dat twee mensen met "sugar date" iets anders bedoelen: de een de avond, de ander de persoon.
Praktisch gevolg voor wie zoiets afspreekt: leun niet op de term. "Wij hebben een arrangement" klinkt duidelijk en is het niet. Wat er is afgesproken staat in de afspraak zelf, niet in het woord dat je eraan hangt.
De namen van de rollen staan bij de rolpagina's: sugar daddy, sugar baby en het Nederlandse suikeroom, dat een oudere en andere betekenis heeft dan de meeste mensen denken.
Het verschil met escort, los van de wet
De vergelijking met escort komt altijd langs, en meestal blijft het bij "dat is iets anders" zonder uit te leggen waarin. De juridische vraag laten wij hier liggen; die verdient een eigen behandeling en die komt er pas nadat een jurist ernaar heeft gekeken. Wat wel te beschrijven valt, is hoe de twee als afspraak in elkaar zitten.
| Sugar dating | Escort | |
|---|---|---|
| Wat er wordt afgesproken | de vorm van de omgang | een dienst |
| Tijdsduur | doorlopend, open einde | per boeking |
| Wie de voorwaarden bepaalt | de twee samen, per geval | een tarief vooraf |
| Rol van de tussenpartij | brengt mensen in contact | bemiddelt de dienst |
| Seks | kan onderdeel zijn, hoeft niet | uitgangspunt van de afspraak |
De middelste rij doet het meeste werk. Bij een dienst met een tarief liggen de voorwaarden vast voordat de twee elkaar spreken; bij sugar dating bepalen zij die zelf en kunnen ze meebewegen. Daar zit ook waar het in de praktijk kan schuiven: een afspraak die per keer wordt onderhandeld en aan seks wordt gekoppeld, is in de typologie van Scull de vorm die zij als prostitutie aanmerkt, hoe hij ook genoemd wordt.
Wat sugar dating niet is
Sugar dating is geen escortservice en geen bemiddeling in betaalde seks. Waar precies de juridische grens ligt, is een vraag op zich, en die wordt elders in deze kennisbank apart behandeld. Wat hier telt: het verschil zit in de aard van de afspraak, niet in de aanwezigheid van geld.
Het is ook geen oplossing voor geldproblemen. Wie vanuit financiële nood begint, komt in een positie waarin nee zeggen moeilijker wordt, en dat is precies de situatie waarin dingen misgaan. En het is geen garantie op een luxeleven: de beelden die platforms tonen zijn marketing, niet de gemiddelde werkelijkheid.