Sugar dating: wat het is en wat het niet is
Sugar dating is een vorm van daten waarbij twee volwassenen vooraf uitspreken wat ze van elkaar verwachten, inclusief de materiële kant daarvan. De ene partij brengt doorgaans financiële ruimte, ervaring of een netwerk in, de andere tijd, gezelschap en aandacht. Wat dat precies inhoudt verschilt per stel, want sugar dating is geen vaste afspraak maar een verzamelnaam.
Juist die verzamelnaam is het probleem in vrijwel elke uitleg die je online vindt. Hij wordt gebruikt voor relaties die inhoudelijk weinig met elkaar te maken hebben.
Waarom één definitie niet werkt
Wie "sugar dating" opzoekt, krijgt twee soorten antwoorden. Het ene komt van platforms die er een romantische connectie van maken waarin geld toevallig ook een rol speelt. Het andere komt van critici die er een omweg voor betaalde seks in zien. Beide antwoorden beschrijven bestaande situaties, en beide doen alsof die situatie de enige is.
Het enige onderzoek dat hier orde in aanbracht, komt van socioloog Maren Scull (University of Colorado Denver). Zij interviewde 48 vrouwen die zelf in zulke relaties hadden gezeten en publiceerde de uitkomst in 2020 in het tijdschrift Sociological Perspectives. Haar conclusie: er is niet één soort sugar-relatie, er zijn er zeven. En van die zeven is er precies één die als prostitutie te kwalificeren valt.
| Engelse term uit de studie | Nederlandse weergave |
|---|---|
| Sugar prostitution | Betaalde seks |
| Compensated dating | Daten met een vergoeding per afspraak |
| Compensated companionship | Gezelschap met een vergoeding |
| Sugar dating | Daten met een doorlopende afspraak |
| Sugar friendships | Vriendschap met een materiële component |
| Sugar friendships with benefits | Vriendschap met seks en een materiële component |
| Pragmatic love | Een liefdesrelatie met praktische afspraken |
Twee kanttekeningen horen erbij, en die zul je zelden ergens anders lezen. De studie gaat over de Verenigde Staten, niet over Nederland. En de deelnemers meldden zich zelf aan, wat betekent dat je de verdeling over die zeven vormen niet als representatief mag lezen. Wat de studie wel laat zien, is dat de aanname "er gaat geld in om, dus het is prostitutie" empirisch niet houdbaar is.
De vier eigenschappen die alle vormen delen
Wat de zeven vormen gemeen hebben, is niet de inhoud van de afspraak maar de manier waarop hij tot stand komt.
| Eigenschap | Wat het betekent |
|---|---|
| Twee volwassenen | Sugar dating is per definitie 18-plus. Waarom die grens strenger is dan hij lijkt, staat in het juridische deel van deze kennisbank. |
| Uitgesproken verwachtingen | Wat elders impliciet blijft, wordt hier benoemd. Dat is de kern van het onderscheid met gewoon daten, niet het geld. |
| Wederzijds voordeel | Beide partijen halen er iets uit dat verder gaat dan romantiek alleen. Wat dat is, verschilt sterk. |
| Een afgebakende vorm | Er is geen vanzelfsprekende verwachting van samenwonen, een gedeelde toekomst of exclusiviteit, tenzij dat is afgesproken. |
Hoe het ook genoemd wordt
In het Nederlands kom je suikeroom tegen, een woord dat ouder is dan het fenomeen online. In het Engelstalige jargon circuleren benefactor, provider en patron voor de gevende partij. Die woorden verwijzen naar dezelfde rol en zeggen weinig over de inhoud van een afspraak; ze klinken vooral formeler.
Termen als compensated dating en financial dating komen uit het onderzoeksjargon hierboven en beschrijven één specifieke vorm, niet het geheel. Ze worden online vaak gebruikt alsof ze synoniem zijn met sugar dating. Dat zijn ze niet.
Wat sugar dating niet is
Sugar dating is geen escortservice en geen bemiddeling in betaalde seks. Waar precies de juridische grens ligt, is een vraag op zich, en die wordt elders in deze kennisbank apart behandeld. Wat hier telt: het verschil zit in de aard van de afspraak, niet in de aanwezigheid van geld.
Het is ook geen oplossing voor geldproblemen. Wie vanuit financiële nood begint, komt in een positie waarin nee zeggen moeilijker wordt, en dat is precies de situatie waarin dingen misgaan.